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（二十六）
史太太见他脸色铁青，有些心慌，转念一想，他是我肚子里爬出来的，我一手把他养得这么大，我怕他干吗！她挺了挺腰笑道：“当然是求亲啊！你也老大不小的了，我当娘的不替你打算，谁替你……”
史琼经不等她说完，一扭身，‘咕咚’一声跪在薛太君面前，“老祖宗，你要是真心疼孙子，就别让我妈去！”说着话，伏在炕沿上连连磕头。
薛太君攥着他的手往起拉，“乖孩子，你妈也是为了你好！”嘴里这么说着，顺势半埋怨半得意的瞟了史太太一眼，“起来！有什么话跟我说！奶奶给你做主！”史太太又气又恨，满面通红。重绫、轻罗慌里慌张的爬起来，一脸尴尬的掩门退了出去。
史琼经一头滚进老太太的怀里，哽咽道：“为我好？为我好就给我娶朵晨昏相伴的解语花来，家世好有什么用！我又不指着她的嫁妆过下半辈子。”
“小祖宗，你说话要有良心，桂钿也不光是家世好。你们以前……”薛太君一下下的拍着琼经的背，柔声哄劝着。
“以前是以前。”琼经一听这话窜起三尺高来，推着老太太一通撒泼乱摇。老太太呵呵的笑着，连声叫道：“好孙子，轻些，轻些，奶奶这把老骨头都被你摇散了！”
史太太双眉紧皱，“琼经别胡闹，我们在说正经话。”
“乖孙子！”薛太君不倒翁似的晃着笑道：“只要你心里喜欢，只要不是太离谱，奶奶都给你做主。”
“妈妈你这是什么话。”史太太叫道：“婚姻大事，岂可儿戏！什么叫不是太离谱！”
老太太把眼一翻，“好媳妇，你没听清楚是吗？我说的不离谱，只要上不是月里嫦娥，下不是勾栏粉头。我孙子又不是傻子，他喜欢哪个姑娘，我就给他娶哪个。”
“妈！”史太太大叫一声，“您怎么这么护着他！”她站起身来，甩手要往外走，“我就看薛家的姑娘好，明天就去求亲！”
琼经霍然抬头，史太太见他满脸是泪，愣愣的站住脚。琼经用衣袖在脸上胡乱抹了抹，大大的喘了口气，斩钉截铁说道：“你不是怕史家绝后吗？好啊！你去薛家求亲吧！我这儿就出家做和尚去。”他翻身下炕，退二步，抄起桌上的一只牙筷，双手用力一折。谁知那牙筷坚硬异常，史琼经一折没折断，气呼呼的看了一眼，狠狠地往地上一摔，拉开门大步去了。
史太太抖着手指着儿子背影骂道：“好你个不成器的东西，学会顶嘴了你！我怎么生了你这么个没天理的东西！祖坟无德啊！”抓起面前的一碗茶就要往地上摔。
“咳咳！”薛太君咳了两声，“儿大不由娘，你也用不着生气。”她轻描淡写的说道：“我儿子死得早，琼经打小就没人管教，这会儿气也晚了。”
史太太听了这两句，拎着那碗茶再也发做不下去。她缓缓的坐下，呜呜咽咽哭了起来。
薛太君递了条手帕给她，放缓了声音，“来，擦擦脸，大年根底下的，有事好商量，快别哭了！”
“妈，你说这孩子……”史太太委屈道。
“琼经从小跟着我，他的拗脾气我最知道了。”薛太君拍拍儿媳妇的肩膀，“你不顺着他，他保不齐真剃了头发做和尚去。要时候你可就什么都没了。”史太太有心说一句‘做和尚倒好’，抽噎了一声又咽了回去。薛太君接着说道：“丹珠也不差，知书达礼的，你还有什么不知足的。来人啊！”她冲着门外大声叫道：“给太太倒洗脸水来！”又放低了声音撮哄道：“快高高兴兴的，别让我这个年过不痛快了！啊？”
史太太前脚一走，琼经后脚就进来，在老太太跟前嘻皮笑脸，软磨硬泡。祖孙俩讲了半天条件，琼经答应去给母亲磕头赔罪，老太太拍着胸脯担保，一准让他称心如愿。
（二十七）
琼艾身子坐得端端正正的，手里却托着几颗瓜子，慢条斯理的磕。她听母亲发了半天牢骚，心里早把来龙去脉都理清了。老话讲‘知女莫若母’，放在史家，却是‘知母莫若女’。琼艾一点儿也不着急，笑模笑样听她母亲数落儿子，见她实在是骂得狠了，才笑着劝两句。她觉得哥哥的手段又高明了，这么大的事，三言两句就架到老太太头上，哄得她心甘情愿的当了挡箭牌。琼艾听母亲讲哥哥在老太太怀里又哭又闹诸般做作，又好笑又佩服。
史太太口若悬河的说了半个时辰，才喝了口茶，叹道：“还是闺女贴心，不白养活一场。”
“妈妈别生气了！”琼艾看她的气消得差不多了，笑道：“哥哥心里明白得很。他知道母亲最疼他，才敢这样。我算他一会儿就该过来赔罪了。”
一言未了，就听院内琼经大叫，“母亲，母亲！儿子负荆请罪来了！”
琼艾噗哧一笑，“才说曹操，曹操就到！”站起身来。散花打起帘子，琼经已然踏上台阶，又突然站住，回头看一眼院中那棵虬枝纵横，花苞如豆的老梅树。他迟疑了一下，就在冰凉的石阶上跪了下来，冲屋里正面坐着的母亲磕了个头。史太太把脸一扭，佯装不见。琼经又磕了两个头，完了事似的跳起身来，奔到梅树下左看右看，自言自语的叨咕着，倒像是诗兴大发，全忘了眼前的麻烦似的。
史太太低声说道：“琼艾，叫你哥哥进来，疯魔了他！也不怕冻着！”
琼艾轻轻一笑，倚门招手。琼经看见，这才放了心，恋恋不舍的别的梅树，含笑进屋，挨着母亲坐下。兄妹俩一搭一句的，很快就哄得史太太破颜为笑。
琼经喝着茶，神采飞扬，笑道：“母亲修行了这么多年，怎么还看不破？人生一世，难得的是富贵安静。咱家几代经营，虽不敢说妄言贵富，总算是吃用不愁，正应该开开心心的过几年舒服日子。父亲在世时，”说到这儿他放下茶杯，站起身来，语气也转为恭敬，“指望我弃商读书，挣个出身。如今我书读得也多了，看舅舅的榜样，心也不那么热了。总想着即便考中了，那时候为官千里，还不如守着母亲、妹妹，”他揽着母亲的肩膀笑道：“一家人亲亲热热的，有多快活！”
史太太啐了一口，一把拍掉儿子的手，“你自己不上进就算了，难道你妹妹也不嫁人，守着咱们，在家当老姑娘？”
琼艾见说到自己头上，忙举手半挡住脸，扭了扭腰身，嗔道：“妈，你还不打哥哥二下！又信嘴胡说了！”
“妹妹还真害羞了。”琼经笑道：“男大当婚，女大当嫁，这有什么说不得的！母亲最圣明了，我猜她心里早就打算好了：既然舍不得闺女，不如干脆招个上门女婿，帮着当家理计，也是两全其美！”
琼艾心中一动，哥哥这是明里暗里的在替自己垫话啊！看来他什么都知道了。她心念电转，忙偷眼去看母亲，只见史太太正低头寻思，显见的已把这番话听到心里去了。琼艾大喜，一眼瞥见琼经正冲着自己挤眉弄眼的笑，不由得脸上一红，笑道：“我去小厨房看看，添几个菜给老太太送去，就说是母亲孝敬的，好不好？”
“嗯，就说我早上脾气急了些，害得她老人家早饭都没吃好，正后悔呢。”
“母亲放心，我会说。”琼艾笑道，转身去了。
琼艾打发墨菊去小厨房传话，自己回到卧房，取张花笺，斟酌着写了个便条折好。她叫过红梅，千叮咛万嘱咐，让她一定要亲自交到桂钿姐姐手里。
让宝儿去送红梅，等她们两个一出屋，桂钿忙打开花笺。只看了了两句就出了一身冷汗，霎时面如死灰，支撑着看完，已是泪流满面，心里油煎火烤般的难受。虽然琼艾字里行间竭力掩饰，可事情一望而知，必是琼经百般要挟，老太太才会答应下来。桂钿真想跺跺脚，就此跟那个负心郎一刀两断，只可惜满腔柔情不替自己挣气，才这么一动念，已经心如刀割，不由自主的又想到昔日琼经的好处上去了，喃喃自语道：“冤家啊，冤家！”这半年，她何尝不知道自己一直在自欺自骗，实指望有朝一日守得云开见月明，等到如今，是前路尽断，再也骗不下去了。
桂钿哭一阵，想一阵，悔一阵，怨一阵，看着花笺末尾，‘姐姐早做打算’几个字，越发心里悲苦。想起《三国》里周公瑾‘既生瑜，何生亮！’的话，只恨自己生不逢时，合起双掌，暗暗祈求老天开眼，掉下块大石头来，立刻把自己砸死算了。
宝儿回房，见小姐一动不动的坐着，哭得泪人似的，吓了一跳，急忙抽出手帕递过去。薛桂钿见她来，勉强振作了一下，幽幽叹道：“好妹妹，你还记得半年前你说过一句话：你说琼经一向惜花怜玉，却原来也有无情无义的时候？”
宝儿点了点头，心里已隐约猜到出了什么事，只是看小姐哭得可怜，不敢说破。
桂钿叹息一声，揽镜自照，“我哪儿点不如她了！” 她合上眼睛，仍挡不住两行热泪直流下来，“琼艾写信来，她的话……”又是一声长叹，“都不幸言中了！”桂钿惨然一笑，“你去请母亲过来，我有要紧话跟她说！”
等薛太太赶来，薛桂钿投到母亲怀里放声大哭。薛太太抱着女儿连声问出了什么事。桂钿顾不得女儿家的羞耻，且泣且诉，求母亲放下官身架子，为女儿终身着想，去史家找老太太提亲。薛太太听女儿咬牙和泪说出‘情愿和丹珠姐妹相称’的话，目瞪口呆，一句话都说不出来了。 | 
