土家族，现有人口570多万人，主要聚居在湖南湘西土家族苗族自治州，湖北恩施土家族苗族自治州。此外，四川省的石柱、秀山、酉阳、黔江等县也有分布。
土家族地区，山岗缠绕，物产丰饶。有着雄奇的自然风光和浓郁的民族风情，吸引着中外游人。其中张家界是我国第一个国家森林公园，已成为新兴的旅游胜地。
土家族自称“毕兹卡”，意为“土生土长的人”。2 0 0 0 多年前，他们定居于今天的湘西、鄂西一带，与其他少数民族一起，被称为“武陵蛮”或“五溪蛮”。宋代以后，土家族单独被称为“土丁”、“土民”等。新中国成立以后，根据土家族人民的意愿正式定名为土家族。 土家族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族。大多数人由于长期与汉族杂居，很早就开始使用汉语、汉文 。只有湘西的龙山、永顺、古丈等县的少部分地区仍通 用土家语。
土家族主要从事农业生产，在经济、文化的发展上 受汉族影响较多，但也保留有自己的特点。湘西的“金色桐油”，鄂西的“坝漆”，都是饮誉中外的名产。
白虎崇拜
白虎在土家人的心目中有着举足轻重的地位。土家族自称是“白虎之后”。相传，远古的时候，土家族的 祖先巴务相被推为五姓部落的酋领，称为“廪君”。廪 君率领部落成员乘土船沿河而行，行至盐阳，杀死凶残 的盐水神女，定居下来。人民安居乐业，自然廪君也深 受人们的爱戴。后来廪君逝世，他的灵魂化为白虎升天 。从此土家族便以白虎为祖神，时时处处不忘敬奉。每 家的神龛上常年供奉一只木雕的白虎。结婚时，男方正堂大方桌上要铺虎毯，象征祭祀虎祖。
除了进行宗教式的虔诚敬祭，土家人的生活中也随 处可见白虎的影子。古代土家族先民作战时所持的（钅享）钎、戈、剑上面，都铸镂有虎头形或镂刻有虎形花纹。如今小孩穿虎头鞋，戴虎头帽，盖“猫脚”花衾被 ；门顶雕白虎、门环铸虎头。其意用虎的雄见来驱恶镇 邪，希翼得到平安幸福。
“毛古斯”舞
“毛古斯”，土语为“拔步长”，是老公公的意思。它是土家族纪念祖先，开拓荒野，捕鱼狩猎等创世业 迹的一种古老舞蹈。形式风格，异常古朴、别致。每逢过年节跳摆手，都要跳这种古老的舞蹈。
跳演“毛古斯”，需十五六人组成，为首的祖辈叫 “拔步长”，其他的是小辈儿孙。这样就组合成一个家 庭。无论辈份高低，浑身都得用稻草、茅草、树叶包扎 ，甚至脸面也用稻草树叶遮盖住，头上还要扎五条大棕 叶瓣子，四根稍弯，分向四面下垂。跳演至《接亲》时 ，特别要用稻草扎根男性生殖器，夹在两腿中。观看跳演的人，没有谁认为是“丑事”，却觉得这样装扮才真实。
“毛古斯”舞，从动作到内容，都别具一格。演出自始至终，讲土话、唱土歌，形态滑稽，诙诣有趣。碎步进退，曲膝抖身，左跳右摆，浑身颤动。摇头耸肩， 茅草刷刷作响，全是模仿古人的粗犷的仪态。 
跳“毛古斯”的形式，相当自由，不受内容的限制 。可歌可舞，可做游戏，玩杂耍，翻跟斗，打秋千。但以对白为主体，方式灵活多样，观众也可答话插白。
跳“毛古斯”，规模大者要跳六个晚上，大致以土 家族的历史、渔猎、婚姻、工作等为内容。融歌、舞、话为一体的原始祭神戏剧。这一形式在其他民族比较少 见，早已引起国内外戏剧舞蹈家的关注。被称为古老文 化艺术的“活化石”。
“西兰卡普”
“西兰卡普”是土家族民族工艺中的一朵奇葩。
“西兰卡普”又称“打花铺盖”，它是一种土家锦。以其独特的工艺和美妙的构图被列为中国五大织锦之列。在土家族习俗中，土家姑娘从十一、二岁起就开始学习彩织。姑娘结婚时必须有自己织出的打花铺盖作嫁妆。因而，土家姑娘在婚前的日子里总是起早贪黑，精心制作她心爱的打花铺盖。关于打花铺盖的来历，在土家族地区流传着这样的一个传说：远古时代，有一位心灵手巧，穿针走线，织了有1 0 0 种花朵图案的西兰卡普。后来，受到了嫂子的嫉妒，诬陷她夜里出门私会，败坏了门风，挑唆其哥，将她残害了。噩耗传出，土家 族姑娘非常怀念她，把她织的彩锦，取名打花铺盖。成了土家姑娘的嫁妆。现在打花铺盖均用三块西兰卡普缀 连而成。
西兰卡普是以深色的锦线为经线，各种色彩的粗丝、棉、毛绒线为纬线，进行手工挑织。它色彩艳丽，图 案新颖，多达几百种。一般分为三种类型：一是自然景物、禽兽、家什器具、鲜花百草；二是几何图案，最常 见的是“ 卍 ”字图，单八勾、双八勾等等。三是文字图 案，如喜、福、寿等。整体效果古朴典雅，层次分明， 惟妙惟肖，光彩夺目。
土家妇女擅长纺织早见史籍。秦汉时期，人们把土 家先民的织锦称为“（ 上宗下贝）布”，是皇室的上乘 贡品。到了宋代，土家织锦工艺兴盛，广泛流向市场交 易中。这时的“溪布”很大程度上继承了“（上宗下贝 ）布”的传统。明清时期土家人西兰卡普工艺进一步发 挥，逐渐形成独特制织程序，达到较高的水平。
今天的西兰卡普作为土家族特有的工艺品，已经从 山寨，走向全国，甚至冲向世界了。1 9 8 5 年，土家 族老艺人叶玉翠与汉族工艺美术家李昌鄂合作的五幅《 开发山区》织锦壁挂，在伦敦国际博览会上展出，获得 好评。打花老艺人朱么妹，熊经文织的两幅壁挂，一幅 参加过加拿大的中国工艺美展，一幅参加过坦桑尼亚、 赞比亚的中国工艺美展。
“调年会”
“调年”是土家族的春节，它要先汉族的春节一天 。相传在明朝嘉靖年间，土家族的先民随胡宗宪征讨倭 寇，在腊月二十九那天提前过了年，慰犒将士。将士们 吃了丰盛的酒席，养精蓄锐，到除夕那天狠狠打击了倭 寇，取得了胜利。以后，为了纪念土家先人，土家人提 前过年，并相沿成俗。
土家族的调年是一年中最为隆重的节日，他们要在 调年期间举行丰富的喜庆活动。调年活动持续几天，甚 至十几天。
摆手堂是调年会最热闹的地方。摆手堂在土家地区 很普遍。每村必有。摆手堂有大有小，但无一例外地要 在场地边立一土庙，供奉土王或土家族先祖八部大王神 。
调年活动从腊月二十九开始，那一天是土家族人最 快活的一天。他们早早吃过年夜饭，换上崭新的衣服， 一家老小便兴高采烈地来到摆手堂来参加跳“摆手”。
摆手，土家语称“社巴巴”，是土家族独有的一种 舞蹈。传说，摆手起源于古代巴人战时所跳的“巴渝舞 ”。商末武王伐纣时，军中的巴人作战时手持坚锐的兵 器，边舞边进，勇不可挡。由此便发展成为一种摆手舞 。现在，摆手从内容上发生根本变化，涉及土家人生产 、生活的各方面。摆手动作简单、明快，出左脚，摆左 手；出右脚， 摆右手，摆手的动作贯穿首尾。故有“摆 手”之称。跳摆手，要击鼓鸣锣，还要伴以唱歌。随着 一声鼓点，土家人围着场地摆起手来。顿时，鼓乐震天 ，“撒尔嗬”的歌声夹杂其中，摆手堂一片欢腾。
近年来调年会，越来越热闹。除在摆手堂摆手外， 还有耍龙灯的，卖艺耍刀的，唱山歌的。在街道两旁出 售山货的，叫卖小吃的。当地政府也充分利用这种优势 ，多次组织物资交易会，大力促进了民族贸易的发展， 活跃了民族经济文化市场。 | 
