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关于慧能的身世，各家的说法大都一致，除了资料上说的他在去黄梅之前，已经在曹溪宝林寺和一个乐昌西石窟待过以外，其余大致相同。看来都是依据最初的《坛经》而来。
《坛经》没有提到他去黄梅之前已经进过两个寺院，大概是有一定目的的。盖一是他在这两个地方并不得意，不愿意提起。第二是要证明他确实是“顿悟”的法器。提到这两个地方，有失身价。但是我想他一定去过曹溪宝林寺，因为黄梅得法回到岭南之后，他第一个去处就是宝林寺。《坛经》中提到过“遭恶人追赶”，在此处似乎不是神秀的打手，而是他在宝林寺先前的仇人。
依《坛经》所言，慧能的履历如下:
姓名:卢XX。性别：男。出生：638年。原籍：河北涿州。出生地：广东新兴县。
父亲姓名：卢滔，曾经在河北做过一个小官，后被流放在岭南山中，早亡。
母亲：李氏，岭南普通百姓。
0到20岁（638至658年），在家中以耕种土地和上山打柴为生。
20到22岁（658至660年）在曹溪宝林寺为寺内杂役，人称“卢行者”，后又到广东乐昌学法（不是出自家）。
23至24岁（661至662年）在安徽省黄梅东山寺任杂役。
24至38岁（662至676年）无业，流浪于韶州（现在的韶关）、四会、怀集一带，与猎人为伍。
38至39岁（676至677年）在广州法性寺出家为僧。
39至75岁（677至712年）在韶州曹溪宝林寺当主持。
75至76岁（712至713年）回故乡新乡县，圆寂于此。
74年：法身被迎回曹溪宝林寺，以肉身为塑像至今。
奖励和荣誉：
1、被众弟子奉为禅宗六祖，经百多年后得到全国的广泛认可。
2、唐宪宗谥为“大鉴禅师”，赐新州旧居为“国恩寺”。
3、宋太宗加谥为“大鉴真空禅师”，新洲塔赐名为“太平塔”。
4、宋仁宗家谥为“大鉴真空普觉禅师”，（天圣10年迎真身到宫中供养一年）。
5宋神宗加谥为“大鉴真空普觉圆明禅师”。
著作：有弟子和后人及其编辑的《坛经》，又称《六祖法宝坛经》。
传记：唐朝尚书王维、刺史柳宗元、刺史刘禹锡君为其写过碑文。
由此可以得出如下结论：
慧能出身低下，家境贫寒，没有文化，长相丑陋（葛獠），也没有任何背景。20岁以前毫无作为，20至23岁在寺内干杂役，24岁得到法衣之后，一直逃亡，历尽了人间艰苦，从39岁正式成为僧人之后，生活有了转机，开始弘扬“顿法”，名声越来越大，直至声震朝野，（则天皇帝曾派人到曹溪迎请，没有去。）老来衣锦还乡，圆寂于故乡，死后名声愈重，多侄皇帝谥号，终于成为神仙一样的人物。
慧能的一生，简简单单、平平常常，可以说比较顺利地达到了学术和荣誉的顶峰，当然，投怖不着、被人冷落、携法衣南逃以后的惊恐和十几年的长期逃亡过程，也有无数的艰辛，但是这种艰辛，纯粹是身体上的，并不像多数法师一样，四处游方，完善自己的思想，有时也陷入思索的误区，需要人点拨，从这个角度讲，他真是很顺利的。
但是《坛经》及其他资料所述，充满了疑团和谜一样的东西，如果不研究和解开这些谜团，那么慧能就是一个天生可以见“性”的异人，（或者说是佛的转世），这是难以让人接受的，所以我想，在排完了他一生的经历之后，再根据《坛经》中有关他身世的说法（行由，又做自序品第一），试图去解一解他的身世之谜，对下一步研究他的“顿悟”理论，或许会有大的启发。
根据《坛经》中慧能自己说过的身世，我们来分析十个问题。 | 
