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舜当了部落联盟首领以后，亲自到黄河经常发生水灾的地方视察，发觉负责治水的鲧办事不力，就把鲧杀了，如何命令鲧的儿子禹去负责治水。
当时，黄河经常发大水，淹没了庄稼，冲毁了房屋。鲧用了九年的时间治水，只是把堤坝不断筑高，但河床也在不断增高，结果，堤坝还是被冲垮。
禹吸取了父亲的教训，改变了父亲的治水方法，采用了开渠排水，疏通河道的方法。在经常发大水的地方，他带领大家，每天去挖河沙，把河床挖下去，增加了河水的流量。然后，禹又带着大家，沿着河的两岸，挖了不少的渠，把水引到四面八方，一方面可以灌溉田地，一方面减轻了河堤的压力。
禹负责治水后，就全身心放在治水上，基本都没有回家。一天，禹杠着铁锹往河堤走去，经过家门口时，传来了一阵“哇哇”的婴儿哭声，大家停下了脚步，看着禹，劝禹回家看看。自禹的妻子怀孕后，禹一直都没回过家，现在，禹的儿子出生了，大家劝禹回家看看。禹迟疑了一下，还是提脚带着大家往河堤走去。
黄河奔流不息，滚滚东流，势不可挡。在她前进的路上，有一座龙门山，档在其中。黄河每到这里，常常冲出河道，淹没庄稼房屋。禹带人观察了这里河水的流势，在周围视察了环境，便带领大家把这座山凿了一个口，使黄河水在这里能够顺利通过。
禹带领大家，经过了十三年的努力，终于把水治好了。人们可以安心种庄稼和居住了。人们为称颂禹的功劳，把他尊称为“大禹”。后来，禹在舜之后当了部落联盟的首领。
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