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食疗历史悠长，效果独特，应用面广，世界青睐，其养生及治疗意义主要表现在：
（１）食疗为健康生存根基
食疗已有两千余年历史，远在周代曾设有“食医”之官职，《周礼﹒天宫》将医生分为四种，列在首位者乃食医，规定“掌管王之六食、六饮、六膳、百羞、百酱、八珍之齐”。我国第一部医典《内经》在《素问﹒刺志论》中载有“谷盛气盛，谷虚气虚”，《素问﹒脏气法时论》中指出“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”，《素问﹒生气通天论》还说“谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精，谨道如法，长有天命”。
食疗饱含历代先贤的血汗，凝聚着炎黄子孙的超凡智慧。
（２）食疗在防治疾病中的意义
经过食疗科学运用，历代先人深刻总结出“养生之道，莫先于食”、“药补不如食补”。先秦名医扁鹊早就总结出“君子有病，期先食以疗之，食疗不愈，然后用药”的科学道理。在食疗与疾病关系方面，《素问﹒室明五气论》说“五味所禁，辛走气，气病无多食辛；咸走血，血病无多食咸；苦走骨，骨病无多食苦；甘走肉，肉病无多食甘；酸走筋，筋病无多食酸，是为五禁，勿令多食”。
唐孙思邈首先将食疗独立成篇，在《千金要方》中专设《食疗篇》，明确指出“食能排邪安脏腑，悦被爽走，以资血气，若能用食平，释情遣疾者可谓良工”；“夫为医者，当须先洞晓病源，知其所犯，以食治之，食疗不愈，然而命药”，明确告诉后人，食疗为先的道理。当代伟人毛泽东将食疗精僻生动地形象总结为“先进厨房，后进药房”。
（３）食疗在21世纪的神圣作为
2004年6月27日在人民大会堂由中央文明办和国家卫生部联合主办的健康报告会上，解放军总医院赵霖教授在《中国人怎么吃——寓医于食，养生保健的科学理念》的报告中指出“药补不如食补”、“药片是人造的，天然食品是‘神’造的”，并总结道药食同源，寓医于食的食疗观；审因施食，辩证用膳的平衡膳食观。
（４）食疗的科学基础
我国传统医药学中早有“药食同源，药食同功”的理论，因为“药食同源，凡膳皆药”。国家卫生部先后公布78种既为食品又是药品清单，为当今食疗提供了法律依据。
从药品和食品的化学组成来分析，不难看出其有效化学成分可分为两大类，即营养素成分和非营养素成分。其中以营养素成分为主者，符合食品类的要求，供人们生活营养补给之用，参与人体构成、能源提供、生物酶组成等，是人体生长发育、工作生活必不可缺少的；一旦缺失，将产生生活质量低下，呈亚健康状态，进而产生不同病症。
以非营养素成分为主者，可称为药类。而非营养素含面较广，对人体生理功能或病理状态的不同调节作用，可纠正或调节人体失衡状态，使人获愈而康。所以将这些非营养素成分称为药物成分或活性成分，将发挥良好的整体调节效果。
第三种为营养素和非营养素成分兼备，两者成分与功效旗鼓相当，这就成为典型的既是药品又是食品的一类。论其营养素成分不仅种类齐全，而且含量也极为丰富，给人们提供天然的绿色食品，满足营养需求。论其药物成分(活性成分)又各有特色，从而展示出不同的生理和病理功能，具有良好的调节作用，可改善人体失衡状态，使人获愈而康。这类物质具有营养补给与失衡调节的双重功效，相辅相成，补中有调，调时进补，起到效果叠加的特殊作用，成为地道的食药两用之佳品，也是进行食疗的首选而又理想之物，充分体现着寓医于食的道理。可见，食物中的各种营养素和非营养素便成为食疗的物质基础和科学依据。
食疗文化和食疗的应用为国人世代健康、祛病、长寿立下了不朽功绩。在进入21世纪的健康长寿时代，举世瞩目的食疗必将继续发挥着祛病康复健康卫士的作用，可以说在未来的生活中，人们离不开中华民族特有的食疗文化。 | 
